La apendicitis aguda es la emergencia quirúrgica abdominal más común en el mundo, con una incidencia anual de 96.5 a 100 casos por 100,000 adultos. El diagnóstico se basa en la historia clínica, la exploración física, los laboratorios y la imagen, y en aproximadamente 90% de los pacientes con síntomas clásicos se establece sin necesidad de estudios complejos.
Síntomas clásicos
Los síntomas más reconocidos de la apendicitis aguda incluyen dolor periumbilical vago al inicio, anorexia, náuseas o vómitos intermitentes, migración del dolor al cuadrante inferior derecho y fiebre de bajo grado. Cuando estos elementos aparecen juntos, el diagnóstico clínico es altamente probable.
No todos los pacientes presentan el cuadro completo. Por eso, ante dolor abdominal que empeora, acompañado de fiebre o vómitos, es importante buscar valoración médica oportuna.
Diagnóstico
El diagnóstico se construye con la historia clínica, la exploración física, la evaluación de laboratorio y los estudios de imagen. La tomografía computarizada (TC) es útil cuando el cuadro no es claro: hallazgos como dilatación apendicular (diámetro ≥7 mm) o apendicolitos ayudan a identificar casos en los que el manejo inicial con antibióticos podría fallar.
Cuando la TC muestra apendicolito, efecto de masa o apéndice dilatado mayor de 13 mm, el riesgo de falla con antibióticos es aproximadamente 40%. En esos casos la cirugía suele ser la mejor opción.
Tratamiento: cirugía vs antibióticos
La apendicectomía laparoscópica sigue siendo el tratamiento más común. Comparada con el abordaje abierto, se asocia con menos dolor postoperatorio, recuperación más rápida, alta hospitalaria más temprana y retorno más rápido al estado normal de salud.
Sin embargo, la evidencia creciente sugiere que antibióticos de amplio espectro tratan exitosamente la apendicitis aguda no complicada en aproximadamente 70% de los pacientes. Los esquemas incluyen piperacilina-tazobactam en monoterapia, o combinaciones de cefalosporinas o fluoroquinolonas con metronidazol.
La decisión entre cirugía y antibióticos depende de la gravedad, los hallazgos de imagen y el estado clínico del paciente. No es una elección que deba tomarse sin valoración médica.
Cuándo acudir a urgencias
Acude a urgencias si presentas dolor abdominal que migra al cuadrante inferior derecho, fiebre, vómitos persistentes, dolor que empeora al moverte o al toser, o abdomen duro y doloroso. El retraso en la atención aumenta el riesgo de perforación apendicular y peritonitis.
Referencias
- Moris D, Paulson EK, Pappas TN. Diagnosis and Management of Acute Appendicitis in Adults. JAMA. 2021.
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